تعريف

إهمال الأطفال هي أكثر الأنواع تركيبًا وإشكاليّة في التعريف، لأنّها ترتبط كثيرًا بالقيم وبالمفاهيم الثقافيّة. الإهمال قد يكون متعمّدًا أو نتاج ظروف حياتيّة فُرضت على العائلة. المشترك لجميع التعريفات هو أنّ الإهمال عبارة عن إخفاق أو نقص في توفير الاحتياجات الأساسيّة للطفل ونتيجة لذلك ثمّة خطر بإلحاق الأذى بالطفل أو وقوع الأذى بشكل فعليّ.  وتشمل الاحتياجات الأساسية للطفل: الغذاء المناسب، الرعاية الطبية، الملابس، الاهتمام به، الحماية والإشراف، التعليم والسكن الملائم (بن يهودا، 2007). ينصّ قانون العقوبات (1977) على أن أحد الوالدين أو الوصي الملتزم بتوفير احتياجات من يرعاه، ولا يوفّر له اللباس والغذاء واحتياجات السّكن والاحتياجات الحياتيّة المهمّة الأخرى بالقدر اللازم للحفاظ على سلامته وصحته، فإنّه بهذا يهمله وفق القانون.

معطيات حول الشّيوع

من جميع عناصر التنكيل والإهمال الأربعة- يُعتبر الإهمال الأكثر شيوعًا. تشير الدراسات إلى أنّها تشكّل أكثر من نصف الحالات (إفرات غوت وبن أريه، 2001 ومن بلاغات الأخصائيات الاجتماعيّات لقانون أبناء الشبيبة يتبيّن أنّه في عام 2012 شكّلت حالات الإهمال أكثر من 40 بالمائة من مجمل البلاغات وأنّ ما يقارب 6.7 طفلاً من كلّ ألف طفل تمّ الإبلاغ عنهم كأشخاص يعانون من الإهمال (معهد خروب، 2013).

العوامل

دراسة العوامل التي تؤدي بالأهل إلى صعوبة توفير العلاج والرعاية المناسبة للأطفال هي مجال بحثيّ مهمل في جزء كبير منه (Hildyard& Wolfe, 2002) .. الفقر المزمن، غياب القدرة الوالديّة، الأمراض النفسية الوالديّة، تعاطي المخدرات، الآباء الذين لا مأوى لهم، التفكك الأسري وغياب الرعاية قبل وبعد الولادة كلها ترتبط بالإهمال (Pelton, 1994)، وتبيّن أنّ كلا من هذه العوامل يزيد من تعرض الأطفال للإصابة بأمراض نفسيّة بشكل مستقلّ (Brooks-Gunn & Duncan, 1997; McCall &Groark, 2000). بشكل عام، فإنّه من بين كافّة مجالات الإهمال والتنكيل بالأطفال، يُعتبر الإهمال أكثر المجالات ارتباطًا بالوضع الاجتماعيّ-الاقتصاديّ المتدنّي. (Tuck, 2000)

الآثار

تشير الدراسات التي أجريت حتى هذه المرحلة إلى أن آثار الإهمال على الأطفال مماثلة لآثار الاعتداء الجسدي أو الجنسي (Hildyard& Wolfe, 2002).

الأطفال المهملون، حتى عندما يكبرون، معرضون أكثر لعدد من المشاكل السلوكية والاجتماعية والتعليمية والطبية (Child_Welfare_Information_Gateway، 2004). يُظهر هؤلاء الأطفال بشكل خاصّ صعوبة في السيطرة على العواطف أو الدوافع، السلوك الهادئ أو الخانع، صعوبات في المدرسة أو في العلاقات الاجتماعية مع أقرانهم، مشاكل في الأكل والنوم، محاولات لإثارة نزاعات أو لتنشيط علاقات جنسية، سلوك عاطفي أو اجتماعي لا يتوافق مع سنّهم، عدم استجابتهم للرعاية، لا مبالين، صارمين، متنازلين، لا ينفعلون، يظهرون عجزًا أمام الضغط،  يُبدون القليل من التفاعل مع أقرانهم، يظهرون سلوكيات إلحاق الأذى بالذات، سلوكيّات ذعر، تفكك، يعانون من مشاكل اكتئاب وخوف أو تقدير متدن للذات (DePanfilis، 2006).

بشكل محدّد للإهمال الجسديّ، يُظهر هؤلاء الأولاد غياب القدرة على الإصغاء وغياب الانخراط في التعلم، والخوف، والعدائيّة، وغياب الشعبيّة في أوساط أقرانهم، وأداء متدنيًا في الامتحانات الأكاديميّة.